Vieses cognitivos na previsão

Um punhado de atalhos mentais previsíveis sabota a maioria das previsões: estamos demasiado seguros de nós próprios, procuramos provas que lisonjeiam a opinião que já temos, agarramo-nos ao primeiro número que vemos, confiamos naquilo que é mais fácil de recordar, reescrevemos o passado como se fosse óbvio e, quanto menos sabemos, mais tendemos a sobrestimar-nos.

Estes vieses não são sinal de uma mente fraca. São atalhos integrados que costumam servir-nos bem e nos traem em silêncio assim que tentamos pôr um número no futuro. A boa notícia é que cada um tem uma assinatura conhecida e uma resposta concreta. Aprenda a detetá-los e as suas previsões ganham nitidez sem qualquer informação adicional.

De onde vêm estes vieses

A maioria dos vieses abaixo foi primeiro nomeada e medida por Tversky e Kahneman no seu artigo de 1974 sobre heurísticas e vieses, que mostrou que as pessoas se apoiam em alguns atalhos mentais ao julgar a probabilidade, e que esses atalhos produzem erros sistemáticos e reprodutíveis.

A palavra-chave é sistemático. Um erro aleatório anula-se ao longo de muitas previsões; um viés não, porque empurra cada estimativa na mesma direção. É precisamente por isso que os vieses valem a pena estudar: corrija um e melhora não uma única previsão, mas todo o seu historial.

O excesso de confiança

O excesso de confiança é a tendência para estar mais certo do que as provas justificam. Quando lhes pedem um intervalo do qual estão 90 % seguros de que contém a resposta verdadeira, a maioria das pessoas dá um intervalo que a contém muito menos de 90 % das vezes. Na previsão, isto surge como probabilidades empurradas para 0 % e 100 %: o comentador «certo» de que um candidato vai ganhar, ou o trader que aposta tudo porque um palpite lhe parece óbvio.

Como contrariar: alargue os seus intervalos e traga as probabilidades extremas para o meio, e depois mantenha um registo pontuado para que a realidade o calibre. Se as coisas a que atribui 90 % só acontecem 70 % das vezes, tem agora a prova do seu excesso de confiança e um número para corrigir.

O viés de confirmação

O viés de confirmação é o hábito de procurar, recordar e acreditar nas provas que apoiam aquilo em que já acredita, ao mesmo tempo que desvaloriza tudo o que o contraria. Convencido de que uma empresa entrará em bolsa este ano, lê cada analista otimista e passa por cima do aviso sobre o consumo de tesouraria. Não está a mentir a si próprio; está apenas a acumular um monte de provas desequilibrado e depois a sentir-se justificado pela sua dimensão.

Como contrariar: procure deliberadamente provas que o contrariem. Antes de se comprometer com uma previsão, anote o que teria de ser verdade para que estivesse errado e depois vá procurá-lo. Defender em voz alta a tese contrária, ou pedir a alguém que o faça, quebra a procura unilateral.

A ancoragem

A ancoragem é a atração do primeiro número que vê. Numa experiência clássica de Tversky e Kahneman, os participantes rodavam uma roda da fortuna e depois tinham de estimar a proporção de nações africanas na ONU. Quem calhava num número alto estimava mais alto, embora a roda fosse manifestamente aleatória e irrelevante.

Na prática, a primeira sondagem que lê, uma probabilidade num título de jornal ou a proposta de abertura de um colega tornam-se todas âncoras de que a sua estimativa final nunca escapa por completo. Afasta-se da âncora, mas quase sempre não o suficiente.

Como contrariar: ancore-se numa taxa de base em vez de no número que por acaso lhe chegou primeiro. Pergunte «com que frequência acontecem de facto eventos como este?» e parta daí, tratando o número saliente como mais uma prova e não como o centro de gravidade.

A heurística de disponibilidade

A heurística de disponibilidade consiste em julgar a probabilidade de algo pela facilidade com que exemplos vêm à mente. Como os eventos marcantes, recentes e carregados de emoção são mais fáceis de recordar, damos-lhes peso a mais. Depois de um acidente de avião dominar as notícias, as pessoas consideram o avião mais perigoso do que na semana anterior, embora nada do risco real tenha mudado. Os previsores fazem o mesmo com aquilo que está fresco no fluxo de notícias.

Como contrariar: substitua a procura na memória por uma frequência. Em vez de perguntar «consigo imaginar que isto aconteça?», pergunte «das últimas cem situações semelhantes, quantas acabaram assim?». Uma classe de referência transforma uma anedota marcante numa taxa aborrecida e honesta.

O viés retrospetivo

O viés retrospetivo é o efeito «eu sempre soube»: uma vez conhecido o resultado, parece que foi sempre óbvio. Depois de uma eleição ou de um jogo, o resultado parece inevitável e toda a gente se lembra de o ter esperado. Isto é corrosivo para um previsor, porque destrói o retorno de que precisa para melhorar. Se cada desfecho parecesse previsível em retrospetiva, nunca repara que na verdade ficou surpreendido, e não aprende nada.

Como contrariar: anote a sua previsão antes do evento, com uma probabilidade explícita, e depois compare-a com o que aconteceu. Um registo datado é a única defesa fiável contra uma memória que se reescreve em silêncio para parecer mais esperta.

O efeito Dunning-Kruger

O efeito Dunning-Kruger é a constatação de que as pessoas menos competentes tendem a sobrestimar-se mais, porque o conhecimento de que precisaria para detetar os seus erros é o mesmo que lhe falta. No estudo original de Kruger e Dunning, as pessoas no quartil inferior de desempenho, por volta do percentil 12, avaliavam a sua própria capacidade perto do percentil 62.

Para um previsor principiante isto é uma armadilha: a sua confiança ultrapassa a sua exatidão precisamente quando tem menos fundamento para ela, e nada na sua própria cabeça assinala a diferença.

Como contrariar: obtenha retorno externo em vez de confiar na sua confiança sentida. Pontue cada previsão, compare as probabilidades que anunciou com os resultados e deixe que os números, não o seu instinto, lhe digam o quão bom é de facto. A humildade é um seguro barato enquanto ainda está a aprender.

A cura comum

Repare que os mesmos três gestos contrariam quase todos os vieses desta lista: partir das taxas de base, procurar ativamente provas que o dessem por errado e manter um registo pontuado das suas previsões. Faça estas três coisas com constância e neutraliza de uma só vez o excesso de confiança, a ancoragem, a disponibilidade e o viés retrospetivo.

As taxas de base são a mais poderosa das três e merecem o seu próprio estudo. Veja as taxas de base e a previsão por classe de referência para construir a visão externa que desarma ao mesmo tempo a ancoragem e a disponibilidade.

Pontuar-se a si próprio é tornar visível o invisível. A calibração de previsões explicada mostra como verificar se o seu 70 % quer mesmo dizer 70 %, o antídoto direto para o excesso de confiança.

E para os hábitos mais amplos que separam os melhores previsores dos restantes, leia como melhorar a prever a atualidade.

Treine o reflexo anti-viés

Não se sai de um viés por raciocínio depois de o ler uma vez. O reflexo só se forma quando faz previsões reais, vê como se resolvem e sente a picada das que anunciou com uma falsa segurança. Esse ciclo é o que transforma «sei o que é o excesso de confiança» em «desta vez alarguei mesmo o meu intervalo».

A Clutch está construída precisamente em torno desse ciclo: preveja notícias e desporto reais com créditos dentro da aplicação e depois observe um historial pontuado revelar onde vivem os seus vieses. Obtenha a aplicação e comece a apanhar-se em flagrante.